Na de val van Bagan in 1287 had het koninkrijk Rakhine (Arakan) in het westen van Birma aan de Golf van Bengalen zich weer onafhankelijk verklaard. Vervolgens werd deze kuststrook het toneel van de machtsstrijd tussen Inwa en Bago, die het gebied wisselend beheersten. De rechtmatige koning Min-Saw-Mon had in 1406 zijn toevlucht gezocht in het naburige sultanaat Bengalen (dat zich in 1398 na de invasie van Timoer Lenk zich los had weten te maken van het zwakke regimé van het sultanaat Delhi.

en kon pas na 24 jaar zijn troon heroveren met de hulp van de Bengaalse machthebber zijn troon heroveren. In 1433 stichtte hij de stad Mrauk U, ook bekend als "Myohaung" (de oude stad) in het noorden van Rakhine als zijn nieuwe hoofdstad. Uit dankbaarheid voor zijn Islamitische bondgenoot stemde de Boeddhistische koning in met de bouw van een moskee in zijn nieuwe hoofdstad en nam hij zelfs een moslimtitel aan. De stad groeide uit tot een kosmopolitisch centrum en een belangrijke regionale macht. In de stad werden vele tempels, waaronder de Shit-thaung tempel ("de schrijn van 80.000 beelden", (in 1535 gebouwd door koning Minbin), de Htukkathein (Dukkhan-thei) tempel, de Koe-Thaung tempel, de Andaw-Thein tempel (gebouwd door koning Minhlaraza in 1521) , de Le-myet-hna tempel en de Ratanabon (Yadanabon tempel) de grootste pagode, gebouwd door koning

Min Khamong en koningin Shin Htwe in 1612) en tientallen pagoda's gebouwd.

Zijn opvolgers verleenden Portugese avonturiers handels- en grondconcessies in ruil voor Portugese militaire bijstand en hulp bij het aanleggen van vestingwerken. Dankzij deze hulp kon koning Minbin (1531 - 1553) het machtsbereik van Mrauk U in westelijke richting uitbreiden tot Chittagong en 11 Bengaalse provincies aan zich schatplichtig te maken. Hij stichtte in 1535 de Shit-thaung tempel ("de schrijn van 80.000 beelden", die oogt als een burcht bekroond met een klokvormige stoepa. De muren van het complex zijn gemaakt van enorme blokken zandsteen zonder cement.

Aan het einde van de 16e eeuw plunderden de inwoners van Rakhine het Mon-rijk Bago en heersten ze korte tijd over de delta van de Ayeyarwadi. Vanaf de kust van Rakhine controleerde de vloot van Mrauk U met Portugese hulp de zeeroute van India naar Achter-Indië en werden er plundertochten ondernomen naar Bengalen, India en naar Bago, de hoofdstad van de Mon. Gedurende 350 jaar werd de stad niet verslagen. 

Vanaf 1628 bracht de augustijner missionaris Sebastien Manrique door in Mrauk U en schreef over de legendarische rijkdom van Rakhine en zijn bewoners een uitvoerig verslag. Het paleis van de koning - zo schreef hij - was opgetrokken uit gelakt en verguld teakhout. Ander bouwmateriaal was sandelhout dat een spirituele geur verspreidde. In het "Gouden Huis" stonden beelden en ornamenten van puur goud bezet met edelstenen. De bloeiperiode zou echter van korte duur zijn. Terwijl Arakan zich in de zestiende eeuw uitbreidde naar Oost-Bengalen, rukte het Indiase Mogul-keizerrijk op naar West-Bengalen. Op deze confrontatie volgde een oorlog die uiteindelijk negentig jaar zou duren. Daarbij delfden de koningen van Arakan het onderspit. 

Koningen van de Mrauk U dynastie
(bron: List of Arakan KIngs)

Birmaanse Rijk - Konbaung dynastie (1752 - 1819)

colofon

laatst bijgewerkt: 26-04-10