3330 

Aztekenbeschaving (ca. 1200 - 1521)

Zuid- en Midden-Amerika (1000 - 1600)

Klik hier voor het frame van de pagina

Na de invasie vanuit het noorden van Mexico nam een groep Nahuatl sprekende mensen bezit van de oevers van het Texcocomeer en stichtte op een eiland Tenochtitlán, dat hun hoofdstad zou worden. Ze noemden zich Mexica, maar kregen later van andere de naam 'Azteken'. Deze naam was afgeleid van het mythische Áztlán', het 'Witte Eiland'. waar het nieuwe volk volgens de overlevering vandaan kwam. Binnen korte tijd onderwierpen de Azteken alle omringende landen en stichtten ze een rijk waarvan de enorme macht gebaseerd was op de samenwerking tussen de steden Tenochtitlán, Tlatelolco en Tacuba. Vanaf ongeveer 1500 bereikte het Azteekse rijk onder Montezuma II het hoogtepunt van zijn politieke en militaire expansie, maar midden in deze bloei werd het in 1519 veroverd door de Spaanse conquistadores. Hernán Cortés liet Montezuma II in 1521 vermoorden en Tenochtitlán en alle volken van het Azteekse rijk kwamen onder het bewind van de Spaanse koningen.

Het laatste volk dat de Vallei van Mexico binnentrok heette de Mexica's of Tenochca's. Het was een arme, rondtrekkende stam die Nahuatl sprak, de taal die ook door de Tolteken werd gebruikt. Wij kennen dit volk als de Azteken. Het waren verschoppelingen, die nergens een plek om te wonen konden vinden. Ze vestigden zich overal waar een beetje ruimte was, tot andere stammen uit de buurt ze weer wegjaagden. Tenslotte namen ze hun toevlucht tot  een moerassig eiland in het Texcoco-meer, het enig stukje land in de Mexico waar zich nog niemand had gevestigd. Ze noemden hun land Anahuac ofwel "Het land tussen het water". Ergens tussen 1325 en 1345 bouwden zij daar een dorp, dat tenslotte zou uitgroeien tot de de luisterrijke hoofdstad van het Azteekse rijk. Op 13 augustus 1521 viel Tenochtitlan, wat het einde van het Azteekse rijk betekende.
Het Mexico waarin de Azteken leefden, was erg woest en bergachtig. Het leven viel er niet altijd mee door de hoge temperaturen en de weinig vruchtbare streken. Desondanks is dit volk erin geslaagd om een groot rijk te stichten.
Het gebied van het Azteekse rijk kwam ongeveer overeen met het huidige Mexico. De prachtige hoofdstad Tenochtitlan stond in de Vallei van Mexico op de eilanden in het Texcoco-meer. Mexico-stad, de huidige hoofdstad van Mexico, staat op precies dezelfde plek. de grenzen van het Azteekse rijk
Deze beschaving telde ongeveer 15 miljoen mensen, verdeeld over bijna 500 steden en dorpen. Een paar van die steden waren groter en beter georganiseerd dan welke toenmalige Europese stad dan ook. De bevolking bestond uit allerlei stammen elk met hun eigen gebieden en tradities. De inwoners van dit enorme rijk werden bestuurd door de machtigste van alle stammen: de Azteken.
Volgens hun eigen legenden woonden de Azteken eerst op Aztlan, een eiland in een meer. Met kano's zijn ze naar het vasteland gevaren en vonden daar een standbeeld van hun god Huitzilopochtli, die vertelde dat ze met een paar andere stammen naar een nieuw land moesten reizen. Tijdens hun reis vielen er steeds volkeren af, omdat die onderweg een plaats hadden gevonden om zich te vestigen. Maar de Azteken reisden verder tot de Vallei van Mexico, waar de andere stammen al het goede land al hadden bezet. Om te laten zien waar de Azteken hun dorp moesten bouwen, gaf hun god hen een teken: waar een adelaar op een cactus zit en een slang verslindt, moest het dorp komen. Het dorp werd Tenochtitlan genoemd, wat "De Plek van de Cactus" betekent.

Gemaakt: 06-04-03; laatst bijgewerkt: 06-04-03

 symbool van Tenochtitlan